British Abbeys

Das Erbe der britischen Klosterruinen

Seit gut einem halben Jahrtausend sind die britischen Klosterruinen Teil der englischen Landschaft, stehen als steinerne Zeugen inmitten von Parklandschaften, an Flussläufen oder windzerzausten Hochflächen. Sie erzählen von Englands größter Enteignungsaktion.

Um die Scheidung von Katharina von Aragon zu erreichen, brach Heinrich VIII mit Rom und erklärte sich 1534 durch die Suprematsakte zum Oberhaupt der Kirche von England.
Die englischen Geistlichen mussten in einem Eid das neue Kirchenoberhaupt anerkennen. Wer ablehnte, wurde mit dem Tod bestraft und wer zustimmte, lieferte sich der Krone aus.

Die Loslösung von Rom war für Heinrich auch lukrativ. Die neu gegründete anglikanische Kirche musste ihre hohen Zahlungen jetzt direkt an die Krone leisten und nicht mehr nach Rom. Der König ordnete letztendlich auch die Auflösung der Klöster an. Zwischen 1536 und 1540 wurden überall im Königreich Klöster beschlagnahmt, zerstört, geplündert und Ländereien an den loyalen Adel übertragen.

Von den Idealen der frühen Klostergründungen hatte sich die katholische Kirche zu der Zeit schon längst entfernt: riesige Bauten auf noch größeren Ländereien und der enorme wirtschaftliche Einfluss der Klöster missfielen nicht nur dem König.
Durch die „Dissolution“ wurde die Klosterwelt auf der Insel in den Abgrund gerissen. Um 1540 standen nur noch Gerippe von den tausend Jahren englischer Klosterwelt.

Heute kann man die Klosterruinen wie ein aufgeschlagenes Buch lesen. Kein Tor ist mehr verschlossen, kein Blick wird mehr verwehrt in den Chor oder die Zellen der Mönche. Sie erzählen von eiskalter royaler Machtpolitik, den mönchischen Orden und ihren Ideen, Legenden und Leiden einer das christliche Abendland prägenden Kulturidee.

Roche Abbey, South Yorkshire

Reste des gotischen Querschiffes der Kirche der Zisterzienserabtei, die 1147 gegründet und am 23. Juni 1538 aufgelöst wurde. „Gebt diesen Mönchen ein ödes Moor oder einen wilden Wald, lasst dann einige Jahre vergehen und ihr werdet nicht nur schöne Kirchen, sondern auch menschliche Siedlung dort errichtet sehen.“

Whitby Abbey, North Yorkshire

Benediktiner, gegründet 657, aufgelöst 1539. Das ehemalige Kloster liegt auf einem Hügel hoch über dem Hafenort Whitby. Interessant zu wissen scheint mir, dass Bram Stoker hier in der alten Abtei von Whitby nach Ideen für seinen Roman „Dracula“ suchte und den Grafen dann auch in Whitby britischen Boden betreten ließ.

Bolton Priory, North Yorkshire

Augustinerchorherren, gegründet 1154/55, aufgelöst im Januar 1539. Die Ruinen liegen schön am River Wharfe und mir blieb die Aussage der Historiker in Erinnerung – deswegen auch die Ansicht mit Fluss – die beschrieben, wie dem mittelalterlichen Menschen, wenn er in solch einem Flusstal unterwegs war, eine unbekannte Kultur begegnete, die versuchte, sich der Natur zu bemächtigen. Das strenge Planschema der Klostergebäude musste bei den Menschen einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen haben, war es doch die einzige Architektur in Sichtweite.

Byland Abbey, North Yorkshire

Zisterzienser, gegründet 1177, aufgelöst 1538. Von der leuchtenden Rosette in der Westfassade ragt noch ein steinerner Halbmond in den Abendhimmel. Sie kündet von der einst größten und schönsten Kirche der Zisterzienser in England. Byland durchbrach als erste Kirche das strenge Ideal der Anfangsjahre, war das erste Beispiel des neuen Umgangs mit Raum und Licht. Der einstige Reformorden war aber längst mächtig und wohlhabend geworden und zum Ziel weltlichen Neides.

Binham Priory, Norfolk

Benediktiner, gegründet 1091, aufgelöst 1540. Die Überreste des Vierungsturm ragen wie bizarre Skulpturen in den Himmel. Nur das Mittelschiff der Kirche hat die Auflösung der Klöster überstanden.

Glastonbury Abbey, Somerset

Benediktiner, gegründet um 63, aufgelöst 1539. Gäbe es eine Rangliste der mystisch-heiligen Orte in England, Glastonbury besetzte den ersten Rang. Joseph von Arimathia, der Mann, der von Pontius Pilatus den Leichnam Jesu erbeten hatte und diesen bei Golgotha im Felsengrab bestattete, kam zur Missionierung nach England. Im Gepäck hatte er den Kelch des letzten Abendmahls, mit dem er auch das Blut des Gekreuzigten aufgefangen hatte. Irgendwo im Umkreis des Ortes soll er ihn vergraben haben. Daraufhin begann eine rastlose Suche nach dem Heiligen Gral, der auch die Tafelrunde von König Artus in Atem hielt. Sein Grab befindet sich inmitten der Abtei – dort, wo das Schild steht.

Furness Abbey, Cumbria

Zisterzienser, gegründet 1147, aufgelöst 1537. Die imposanten Arkaden des Kapitelsaals aus rotem Sandstein lassen den Wohlstand des Klosters erahnen. Furness war die mächtigste Abtei im Nordwesten und eine der reichsten Zisterzienserabteien in England, die auch in Irland und auf der Isle of Man Land besaß. Es war das erste der wichtigeren Klöster, die im Zuge der „Dissolution“ aufgelöst wurden.

Buildwas Abbey, Shropshire

Die Kirche zeigt deutlich die Strenge und Einfachheit der frühen Zisterzienserarchitektur. Klarheit, Reinheit und Dauerhaftigkeit forderte der Orden.

Rievaulx Abbey, North Yorkshire.

Rievaulx wurde 1132 als erste Zisterzienserabtei in Nordengland gegründet. Die ersten Mönche und ihr Abt kamen aus Clairvaux in Burgund.

Guisborough Priory, North Yorshire

Wie ein Triumphbogen steht die beeindruckende Ostwand des Langhauses der Kirche des Augustiner-Chorherrenstifts in der Landschaft.

Lindisfarne Priory, Northumberland

Das benediktinische Kloster liegt auf Holy Island vor der schottischen Ostküste in Northumberland.

Lindisfarne Priory, Northumberland

Saint Cuthbert of Lindisfarne.

Rievaulx Abbey, North Yorkshire.

Detail of arcade in the abbey church.

Als ich mit der Serie über die britischen Klosterruinen begann, beschäftigte ich mich intensiv mit der Wirkung von Licht und studierte auch die Bilder von William Turner, Caspar David Friedrich, Jan van Eyck und Jan Vermeer (William Turner ist bis heute einer meiner Helden).

Die Ruine taucht bei vielen dieser Maler immer wieder als Motiv auf. Einmal ist sie ein Symbol für die Vergänglichkeit, aber auch eines für die Vollkommenheit und Harmonie des ursprünglichen Bauwerkes und manche sehen in ihr ein Ideal der Vergangenheit in der Zukunft und den Neuanfang in einer sich stets wandelnden Gesellschaft.
Für mich bedeutete es aber den Einstieg in ein Genre, das ich bis heute sehr gerne fotografiere: die Spuren, die unsere Zivilisation hinterlassen hat.

Vielleicht noch wichtiger waren aber die Erkenntnisse, die ich über die Bedeutung von Licht in meiner Fotografie erfahren konnte. Nicht in technischer Hinsicht (das ist wahrlich schon diffizil genug), sondern in der Wirkung und dem Wesen des Lichts.

Als meine Bilder später besprochen wurden, galten die Fragen meist der aufwändigen und etwas archaisch anmutenden Technik (was aber absolut ok war), als dem Charakter des Lichts.

Hier eines meiner Lieblingsbilder: die wunderbare Tintern Abbey in Monmouthshire, Wales.

Rievaulx Abbey, North Yorkshire.

Zisterzienser, gegründet 1132, aufgelöst 1538. Klosterkirche. Die gesamte Klosteranlage folgte einem einheitlichen Plan. Das Ideal eines Zisterzienserklosters blieb Leitbild für jede Gründung und wurde den örtlichen Gegebenheiten angepasst.

Rievaulx Abbey, North Yorkshire.

Die wunderbare Kirche von Rievaulx.

Sweetheart Abbey, Dumfries and Galloway, Schottland

Zisterzienser, gegründet 1196, aufgelöst 1624. Lady Devorgilla stifte die Abtei 1273 zum Andenken an ihren verstorbenen Ehemann. Das Herz ihres toten Mannes trug sie bis an ihr Lebensende einbalsamiert und in einem silbernen Amulett bei sich: Sweetheart Abbey.

Finchale Priory, Durham

Benediktiner, gegründet 1196, aufgelöst 1535. Die Ruinen des Klosters bei Durham liegen in einer Biegung des Flusses Wear.

Cockersand Abbey, Lancashire.

Prämonstratenser, gegründet 1184-1192, aufgelöst 1539. Nur der Kapitelsaal überstand die Zeit und diente als Grablege für die Adelsfamilie der Daltons.

Waverley Abbey, Surrey.

Zisterzienser, 1128 gegründet, 1536 aufgelöst. Waverley Abbey war das erste Zisterzienserkloster in England und wurde ganz im Sinne der strengen Ordensgrundsätze erbaut. Maßgebend war eine einsame Lage in Wald- und wasserreichen Tälern, fernab größerer Ansiedlungen oder belebter Verkehrswege und ausreichende Ausdehnungsmöglichkeit für die ganze Klosteranlage und den Wirtschaftsbetrieb. Ruine des Vorratsspeicher und darüber das Refektorium der Laienbrüder.

Talley Abbey, Carmarthenshire, Wales.

Prämonstratenser, gegründet 1184-89, aufgelöst 1536. Überrest des 26 Meter hohen Zentral- oder Vierungsturms der Klosterkirche. Der Mönchschor befand sich einst unterhalb des Turmes.

Ich fotografierte die meisten Klöster mit einer Großbildkamera auf 4×5 inch Diafilm. Die Bilder entstanden auf mehreren Reisen zwischen 1996 und 2000. Mit der Mittelformat fotografierte ich die Details der Ruinen.

Eine Auswahl der wenigen Details ist hier zu sehen – besonders interessant fand ich die Steinmetzzeichen, die verborgen in der ein oder anderen Kirche noch zu finden waren.