In sechs Höhlen im Lone- und Achtal auf der Schwäbischen Alb bei Ulm wurden die ältesten Kunstwerke der Menschheit gefunden. Sie sind zwischen 35000 bis 43000 Jahre alt.
Geschaffen wurden diese von jenem modernen Mensch, der vor mehr als 40.000 Jahren entlang der Donau nach Mitteleuropa kam. Es war eine nicht-sesshafte Jäger- und Sammlergesellschaft. Gletscher bedeckten Nordeuropa, Berlin, den Bodensee und reichten bis zur Donau und neben dem Homo Sapiens lebten parallel die Neandertaler.
Die ganze Serie gibt es hier unter den Eiszeithöhlen.

Der fast sieben Meter hohe Menhir ist einer der größten »Hinkelsteine« in Mitteleuropa. Seit etwa 5000 Jahren steht er im saarländischen Blieskastel und ist somit älter als das berühmte englische Stonehenge.

Von allen Epochen in der Geschichte des Menschen hat die Steinzeit mit am längsten gedauert. Sie begann vor 2,5 Millionen Jahren und endete in Europa vor rund 4200 Jahren, als sich ein neues Material für die Herstellung von Werkzeugen durchsetzte: die Bronze.

Würde man die Dauer der Steinzeit in ein Jahr übersetzen, hätte diese mehr als 364 Tage gedauert und die 4000 Jahre danach rund 15 Stunden. Im „Paläolithikum“ (der Altsteinzeit) verbrachte der Mensch die Zeit als Jäger und Sammler. Im „Neolithikum“ (der Jungsteinzeit) vor 11000 Jahren lernte er Pflanzen und Tiere zu züchten und sich unabhängig zu machen von Jagd- und Sammelglück. Hier kam es dann zu Veränderungen, die unser Leben auch heute noch prägen: Religiöse Riten und Vorstellungen entstanden, das Rad wurde erfunden, der Mensch entdeckte seine Kreativität und wurde zum Künstler, Ackerbau und Viehzucht veränderten den Alltag, der Mensch wurde allmählich sesshaft und begann, seine Umwelt zu verändern.

So hat eine bronzezeitliche Siedlung auf dem Wasser vor rund 3000 Jahren wahrscheinlich ausgesehen. Im archäologischen Freilichtmuseum werden weitere Funde und Nachbauten aus der Stein- und Bronzezeit präsentiert. Die ersten Rekonstruktionen wurden schon 1922 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Im 8. Jahrhundert v. Chr. änderten sich Kultur, Rituale, Handwerk und Kunst etlicher Stämme Süddeutschlands und benachbarter Regionen. Aus vielen Gemeinschaften formte sich das erste namentlich bekannte Volk Mitteleuropas: die Kelten.

Frühkeltische Grabhügel am Burrenhof zwischen Grabenstetten, Hülben und Erkenbrechtsweiler auf der Hochfläche der Schwäbischen Alb. Unweit davon befindet sich der Heidengraben, die größte keltische Siedlung (Oppidum) in Mitteleuropa.
Die Herrscher der Kelten errichteten gewaltige Hügelgräber und Siedlungen. Als die geheimnisvolle Zivilisation um die Zeitenwende in der römischen aufging, blieb fast nichts zurück. Denn die Stämme hinterließen kaum Inschriften und keine Geschichtswerke. Nur der Boden bewahrte ihr Erbe. Hier geht es zur ausführlichen Arbeit über die Kelten.

Der See übte auf die Germanen eine mystische Anziehungskraft aus. Sie nutzten ihn bereits im 6. Jahrhundert v. Chr, als Ort der Begegnung mit den Göttern. Am Ufer fanden Archäologen runde Altaranlagen aus Haselruten mit hölzernen Götterbildern. Knochenfunde von Tieren aber auch Menschen zeugen vom Opferkult.

Die Trasse der römischen Agrippastraße im Rosenthal verlief den steilen Südhang hinunter bis ins Tal der Urft – Fahrspuren sind bis heute erkennbar.

Die Holzhäuser von Haithabu bei Schleswig erinnern an die Wikinger. Vor 1000 Jahren machten sie die Stadt an der Schlei zum wichtigsten Handelszentrum Nordeuropas und zum Ausgangspunkt ihrer Eroberungen.

Karl der Große baute Aachen zum Zentrum seines Riesenreichs aus, versammelte Gelehrte aus ganz Europa an der Hofschule und wurde im heutigen Dom bestattet.
Fortan ließen sich im Mittelalter alle deutschen Könige am Ort des Übervaters krönen.
Weil die Stadt das Völker umspannende christliche Abendland ebenso symbolisiert wie die Aussöhnung mit den Nachbarländern nach dem Zweiten Weltkrieg, gilt sie als Wiege der europäischen Integration.

Stiftskirche auf dem Schlossberg. Sie gehörte zur Lieblingspfalz des Sachsen Otto I. 150 Jahre nach Karl dem Großen schuf er die Grundlagen für das Heilige Römische Reich Deutscher Nation. Beide Kaiser zogen mit ihrem Hofstaat wie Nomaden von einer Pfalz zur nächsten.

Die Richtstätte steht seit 1597 auf einem Hügel außerhalb von Beerfelden im Odenwald. Bevor der moderne Staat die Rechtsprechung monopolisierte, übte jeder Landesherr seine eigene Gerichtsbarkeit aus.

August der Starke begann ab 1694 Dresden zum Paradebeispiel absolutistischer Prachtentfaltung auszubauen. Mit Erfolg. Dresden stieg zur schillernden Metropole auf, die Künstler aus ganz Europa anzog.

1832 zogen Zehntausende mit schwarz-rot-goldenen Fahnen zum Hambacher Schloss und forderten ein »einig Vaterland« und eine »Verfassung« mit Presse-, Meinungs- und Versammlungsfreiheit. 40 Jahre später war die Kleinstaaterei überwunden. Das neue System entstand jedoch von »oben« und unter kriegerischen Vorzeichen.

Vom ehemaligen Osten der Stadt schauen Besucher durch die Ritzen der Hinterlandmauer auf den Todesstreifen: eine Sandfläche bestehend aus einem Signalzaun, den mit Laternen ausgeleuchteten Kolonnenweg und die eigentliche Mauer, eine Betonwand aus industriell gefertigten L-förmigen Elementen und dahinter das Dokumentationszentrum im ehemaligen Westen.

Die Proteste gegen den Bau der Startbahn West am Frankfurter Flughafen symbolisieren die Entstehung der westdeutschen Umweltbewegung.
Die hessische Landesregierung warb für das Großprojekt mit Arbeitsplätzen und wirtschaftlichem Wachstum. Für den Bau mussten aber 350 Hektar Wald gerodet werden und viele Bürger durch alle Parteien und Gesellschaftsschichten hinweg waren damit nicht einverstanden. Es entstand eine neue Protestkultur. Nicht nur revoltierende Studierende, sondern auch Konservative, Arbeiter und Angestellte gingen auf die Straße und demonstrierten gegen die Regierung, was bisher beispiellos war.

Noch heute zeugen die Backsteinbauten vieler norddeutscher Städte vom Einfluss und Reichtum der Hansekaufleute, die zwischen dem 13. und dem 16. Jahrhundert den Fernhandel von Nowgorod bis London beherrschten. Rund 200 Städte gehörten zeitweise ihrem Bund an, und selbst Könige fürchteten die Stärke dieser wirtschaftlichen Großmacht. Lübeck war die mächtigste aller Hansestädte. Ihren Wohlstand schützten sie mit Befestigungen wie dem Holstentor.

Die Stadt der drei Flüsse war ein Knotenpunkt am Goldenen Steig. Der Handelsweg verband im frühen Mittelalter die Donau mit Böhmen.

Mittelalterliche Landwehr auf dem Kahlen Buckel im Odenwald. Die Grenzanlage bestand aus einem Erdwall mit Hecken, Dornenbüschen und Bäumen, die zu einem undurchdringlichen Dickicht zusammenwuchs. Die Landwehr diente neben dem Schutz vor Überfällen auch zur Kontrolle der Handelsströme und verhinderte das Umgeben von Zollstellen.

Die freie Reichsstadt Dinkelsbühl lag an der Kreuzung zweier bedeutender Handelsrouten von der Ostsee nach Italien und von Worms nach Prag und Krakau.
Tuchmacher, Sensen- und Sichelschmiede befeuerten zudem ab dem 14. Jahrhundert einen Aufschwung, dem Dinkelsbühl seine bis heute vollständig erhaltene Altstadt verdankt.

Zwischen 1883 und 1927 entstand auf einer Inselgruppe in der Elbe das modernste Lagerquartier aller Zeiten. Mit seinen neugotischen Backsteinbauten, Brücken und Kanälen galt es als das größte einheitlich gebaute Speicherhaus-Ensemble der Welt.
Gebaut wurden die Lagerhäuser auf Eichenpfählen und hatten jeweils einen Zugang vom Wasser (Fleet) und landseitig zur Straße hin. Das Lagerhaus konnte im Innern auf fünf Stockwerken jeweils an das Handelsgut angepasst werden. Gelagert wurde Stückgut, Kaffee, Tee und Gewürze.

Container sorgten für eine Revolution im internationalen Transportwesen. Als Tor zu den Ozeanen erfand sich Hamburg zudem im Zeitalter der Globalisierung neu. Das Geschäft machte Hamburg zum zweitgrößten Hafen Europas.

Über 71 Meter ragen die Osttürme des Speyerer Doms in den Himmel. Im Jahr 1030 begannen die Bauarbeiten an dem monumentalen Gotteshaus. Bis heute ist es die größte romanische Kirche der Welt.

Inmitten einer wildromantischen Parkanlage zeugen Mauer- und Säulenreste von der Wirkungsstätte der Hildegard von Bingen. Als Achtjährige zog sie 1112 mit ihrer Mentorin Jutta von Sponheim in die Frauenklause des Augustinerklosters auf dem Disibodenberg. Als Jutta 24 Jahre später starb, wurde die hochgebildete Hildegard zur neuen Lehrerin des Konvents gewählt. Ihre Karriere als päpstlich anerkannte Theologin und Ärztin begann.

Mitten im Naturpark Schönbuch bei Tübingen ist eine typische mittelalterliche Klosteranlage erhalten geblieben. Bis 1952 trat in dem einstigen Zisterzienserkloster der Landtag von Baden-Württemberg zusammen.

Ein ehemaliger Weinberg im Hohenlohekreis diente ab 1852 der jüdischen Gemeinde Hohebach als letzte Ruhestätte. Sie hatte damals rund 180 Mitglieder. Nachdem ihre Synagoge 1938 zerstört und die letzten Verfolgten 1940 von den Nazis deportiert wurden, erinnern nur noch die Grabsteine an die einst große jüdische Gesellschaft auch auf dem Land.

Heute sind Fahrradfahrer auf einem Feldweg bei Telgte auf der Friedensroute unterwegs. Damals galoppierten hier Reiter mit wichtigen Informationen zwischen Münster und Osnabrück hin und her. Der Kaiser hatte für den zuverlässigen Nachrichtenaustausch eigens eine Reichspostlinie zwischen beiden Verhandlungsorten eingerichtet.

Das stille Franken-Städtchen ist der Geburtsort von Wolfram von Eschenbach. Der mittelalterliche Minnesänger und Großdichter schuf bis zum Jahr 1210 den Parzival. Der epische Versroman über die Suche nach dem heiligen Gral inspirierte Richard Wagner zur Oper.

So schön können Orte der Dichtung sein. Auf der Schillerhöhe in Marbach ist ihr ein großes Areal gewidmet. Vom Denkmal blickt Friedrich Schiller, der große Sohn der Stadt, auf das Schiller-Nationalmuseum. Wie ein Schloss thront es über dem Neckar.
Links daneben wirkt David Chipperfields Literaturmuseum der Moderne mit seinen reduzierten Formen geradezu bescheiden – im Gegensatz zum großartigen Inhalt. Besucher können Originalmanuskripte der Literatur des 20. und 21. Jahrhunderts betrachten, wie etwa Döblins Berlin Alexanderplatz oder Kafkas Prozess.
Das Deutsche Literaturarchiv Marbach auf der rechten Seite des Parks zieht dagegen mit seinen 1400 Schriftsteller-Nachlässen Wissenschaftler aus aller Welt an und ist an internationalen Forschungsprojekten beteiligt.

Der steil aufragende Fels in der Rheinkurve bei St. Goar wurde vielen Schiffern zum Verhängnis. Die Unglücksstelle inspirierte seit jeher die Fantasie der Geschichtenerzähler. Als erster Dichter besingt Clemens von Brentano 1801 den Berg und die darauf wohnende schöne Zauberin in einer Ballade. Berühmt machte die Loreley jedoch Heinrich Heine mit seinem von Friedrich Silcher vertonten Lied.

Die documenta startete 1955 zur Rehabilitation der zuvor verfemten Künstler und wurde bald die wichtigste Ausstellung für zeitgenössische Kunst weltweit. Parthenon der Bücher von Marta Minujin und die Ausstellungshalle Fridericianum bei der documenta 14.

Der Kirchturm von St. Michael steht hoch über den Fachwerkhäusern von Zeil am Main. In dem beschaulichen Weinort wurden im 17. Jahrhundert über 400 Menschen als Hexen und Teufelsanbeter verbrannt. Der Stadtturm links diente als Kerker und Folterstätte. Ein Dokumentationszentrum im Hexenturm erinnert heute an die Exzesse.

Wie ein Friedhofslicht leuchtet in der Ferne das Völkerschlachtdenkmal. Zwischen dem 15. und 18. Oktober 1813 kämpften Kaiser Napoleon und seine Truppen vor den Toren der Stadt gegen eine Koalition aus Preußen, Russland, Österreich, England und Schweden.
Am Ende der Schlacht verlor Napoleon die Herrschaft über Europa. Von den 600.000 Soldaten starben mehr als 90.000 bei den Kämpfen und einige Tausende noch in den Tagen und Wochen danach.
Zu den Truppen Napoleons gehörten neben Franzosen zahlreiche Soldaten aus seinen Satellitenstaaten bestehend aus Sachsen, Polen, Badener, Württemberger, Hessen, Bayern, Westfalen und Italiener. Die Leipziger Völkerschlacht war die bis dahin größte und blutigste Schlacht der Weltgeschichte.

Schülergruppen stehen wie einst die SS-Kommandanten auf dem höchsten Punkt des Appellplatzes des Konzentrationslager Buchenwald. 20 000 Häftlinge mussten hier jeden Morgen und jeden Abend nach stundenlanger Zwangsarbeit zum Zählappell antreten.

Nürnberg hat den Nordflügel der monströsen Nazi-Anlage zum Dokumentationszentrum umgebaut – eines der besten zeitgeschichtlichen Museen des Landes. Nirgendwo wird der Bau-Größenwahn der Nationalsozialisten auch heute noch so deutlich wie auf dem ehemaligen Reichsparteitagsgelände in Nürnberg. Die Kongresshalle sollte bewusst an das Kolosseum in Rom erinnern und Platz für 50.000 Menschen bieten. Allerdings wurde der Bau nie fertiggestellt und ist nur halb so hoch wie geplant.

Ein gesprengter Bunker am Ochsenkopfweg bei Raffelsbrand in der Nordeifel erinnert an die Schlacht im Hürtgenwald zwischen der Wehrmacht und der US-Armee.
Von Oktober 1944 bis zum Februar 1945 ereignete sich in den Wäldern ein erbitterter Stellungskrieg – eine der verlustreichsten und grausamsten Schlachten in der Geschichte der US-Armee. Es war die längste Schlacht im Zweiten Weltkrieg auf deutschem Gebiet.
Ernest Hemingway war als Kriegsberichterstatter dabei und verarbeitete das Grauen der Kämpfe in dem Roman »Über den Fluss und in die Wälder«.

Schlacht um die Seelower Höhen. Zwei Regenbögen enden im Oderbruch, wo in der Schlacht um Berlin Zehntausende Russen und Deutsche ihr Blut vergossen. Beim Vormarsch der Roten Armee kam es vom 16. bis 19. April 1945 zu erbitterten Gefechten mit der Wehrmacht. Es entstand das größte Schlachtfeld auf deutschen Boden am Ende des Zweiten Weltkrieges. Auch heute noch finden sich Spuren und Relikte der Kampfhandlungen an vielen Orten im Oderbruch.

Die Georg Elser Skulptur des Künstlers Friedrich Frankowitsch erinnert heute am Bahnhof von Königsbronn an den gescheiterten Hitler Attentäter vom 8. November 1939.
Im Herbst 1938 beschloss Elser die nationalsozialistische Führung durch einen Bombenanschlag im Bürgerbräukeller in München zu beseitigen, um so den drohenden Krieg zu verhindern. Die Bombe detonierte wie geplant, doch Hitler und sein Gefolge hatten den Ort früher als geplant verlassen. Nur dreizehn Minuten fehlten.
Georg Elser selbst wurde in der Nacht des 8. November 1939 in Konstanz verhaftet, als er in die Schweiz ausreisen wollte. Zuerst wurde er im KZ Sachsenhausen und danach im KZ Dachau als „Sonderhäftling des Führers“ gefangen gehalten und kurz vor Kriegsende ermordet. Im Nachkriegsdeutschland wurde seine Weitsicht und sein Mut jahrzehntelang verschwiegen und blieb lange ungewürdigt.

Ein Freilichtmuseum mit Mauer und Wachtürmen in Mödlareuth erinnert an die Geschichte des geteilten Dorfs bis zur deutschen Wiedervereinigung. Die Grenze verlief mitten durch ihr »little Berlin«.

Der Kaiserstuhl ist hauptsächlich von einer Löss-Schicht bedeckt, entstanden durch Verwehungen des Rheinschlamm während der letzten Eiszeit. Der Weinbau prägt die Landschaft am Kaiserstuhl und wurde vom Menschen seit dessen Besiedlung immer wieder verändert. Seit den 1960er Jahren entstanden an den Hängen tiefe und möglichst rechteckige Terrassenflächen mit hohen Böschungen.

Das Kloster Weltenburg liegt am Donaudurchbruch, einer imposanten Flussenge der Donau in Bayern. Seit dem Jahr 1050 stellten die Benediktiner in der Abtei den Gerstensaft her und zählt daher zur ältesten Klosterbrauerei der Welt. Das nahrhafte Getränk bildete im Mittelalter eine wichtige Ergänzung zu den oft kargen Mahlzeiten. Das Abkochen der Bierwürze tötete zudem Keime ab. Das machte es zu einem vermeintlich gesunden Getränk für Kinder, zumal der Alkoholgehalt im Vergleich zum heutigen Bier niedriger war.

Im 14. Jahrhundert war Bier das wichtigste Exportgut der Hansestadt Einbeck. Die Brauherren wohnten in reich verzierten Fachwerkhäusern mit großen Toren für die Braupfannen. Bis nach Amsterdam, Riga und Venedig verkauften sie ihr Bier. Damit das Getränk unterwegs haltbar blieb, war es besonders hochprozentig gebraut. Weil die Münchner vergeblich nach der Rezeptur für das Starkbier suchten, warben sie im 17. Jahrhundert einen Einbecker Brauherrn ab. So kam das Bier nach Einbeckscher Art nach Bayern: das Bockbier.

Am 2. Juli 1753 strömte die Oder in ihr neues künstliches Bett hier bei Güstebieser Loose in Brandenburg. Die 19 km lange Kanalisierung war die Voraussetzung für die Trockenlegung des Oderbruchs. Friedrich II. lies den Sumpf in fruchtbares Ackerland verwandeln. Der aufgeklärte Monarch holte mit dem Mammutprojekt Tausende Einwanderer ins unterbevölkerte Preußen und prägte eine Landschaft neu. Neulietzegöricke war das erste Dorf, das Friedrich II. für die neuen Einwanderer bauen ließ.

Der Himmel ist weit im Dithmarscher Land und die Kohlfelder wie hier bei Meldorf sind es auch. Das vitaminreiche Gemüse reift im fruchtbaren und regenreichen Marschland an der Nordseeküste besonders gut. Seit durch die Industrialisierung immer mehr Landbewohner ihre Gemüsegärten aufgaben und in die Städte zogen, ist die Gegend zum größten Kohlanbaugebiet Deutschlands aufgestiegen.

Der Wasserturm oder die Alte Wasserkunst versorgte die Stadt Bauten mit Trinkwasser aus der unterhalb der Stadtmauern fließenden Spree. Damit das Wasser zum höchsten Punkt der Stadt am Fleischmarkt geleitet werden konnte, musste der Hochbehälter des Wasserturm höher liegen.

Sie überspannt mit 98 Bögen das sächsische Göltzschtal zwischen Reichenbach und Netzschkau. Das Material für die größte Ziegelsteinbrücke der Welt bot sich den Baumeistern Mitte des 19. Jahrhunderts an. Ziegel wurden wegen großer Lehmvorkommen in der Region von zahlreichen Brennereien gebrannt und waren leicht zu beschaffen. Bis heute queren Züge der Sachsen-Franken-Magistrale zwischen Dresden und Nürnberg das 78 Meter hohe und 574 Meter lange Bauwerk.

Im August 1888 unternahm Bertha Benz zusammen mit ihren zwei Söhnen die erste Fernreise mit dem von ihrem Mann Carl Benz entwickelten Automobil (Benz-Patent Motorwagen Nr. 3) von Mannheim über Heidelberg, Bruchsal und Weingarten nach Pforzheim. Auf der Rückfahrt drei Tage später fuhr sie aufgrund der starken Steigungen eine andere Strecke von Pforzheim über Bretten, Forst, Hockenheim und Schwetzingen zurück nach Mannheim. Ihre Durchschnittsgeschwindigkeit lag zwischen 15 und 18 km/h. Heute kann der Autofahrer die Strecke selbst nachfahren.

Mit seinen konkaven Formen war das Observatorium auf dem Telegrafenberg 1920 ein revolutionäres Bauwerk. Der Architekt Erich Mendelsohn hatte ihn für ein neuartiges Sonnenteleskop gebaut.