Faces of Jesus

Die Idee entstand 2008 aus der Auseinandersetzung mit dem Portrait als fotografischer Form und der Frage, was ein Gesicht preisgeben und erzählen kann, aber auch was es verbirgt. Ich fotografierte zu jener Zeit viele Personen aus allen Bevölkerungsschichten und sah beim Bearbeiten der Bilder all die Spuren des Lebens in den Zügen der Gesichter. Daraus erwuchs die Idee für diese Serie an der Schnittstelle von Portraitfotografie, Volkskunde und Religion.

Seither fotografiere ich Männer, die bei Passionsspielen die Rolle Jesu übernehmen, und befrage sie zu den Wochen und Monaten, in denen sie mit dieser Rolle leben. Ich habe dafür fast alle Passionsspiele in Deutschland, Österreich, Frankreich, Belgien, den Niederlanden und Tschechien aufgesucht, Aufführungen, die meist nur alle fünf, sieben oder zehn Jahre stattfinden. Fotografiert wird vor oder nach der Aufführung, während der Pause, selten während der Proben. Die Fragen betreffen den Prozess vor den Hohenpriestern, die Verhandlung vor Pontius Pilatus, die Auspeitschung durch römische Legionäre, den Weg nach Golgota und das Sterben am Kreuz – und ob ihr eigenes Bild von Christus in ihr Spiel eingeflossen ist und wie es sich verändert hat.

Die Darsteller stammen fast immer mitten aus dem Alltag: Handwerker, Künstler, Polizeibeamte, Finanzbeamte. Menschen aus der Nachbarschaft, die für einige Monate im Jahr eine der bekanntesten Personen der Menschheitsgeschichte verkörpern. Manche übernehmen die Rolle über die Jahre hinweg mehrfach.

Die Serie wurde mehrfach ausgestellt, einmal sogar gemeinsam mit Stichen von Albrecht Dürer über die Geschichte der Passion, sowie in Magazinen veröffentlicht, interessanterweise meist nicht in meinem eigenen Land.

„Wir wollen Jesus sehen“, sagen griechische Pilger im Johannesevangelium zu Philippus, einem der zwölf Apostel. Dieses Verlangen ist älter als jedes Bild von ihm und hat sich nie erschöpft: Künstler beschäftigen sich seit Jahrhunderten mit der Frage, wie Jesus tatsächlich ausgesehen haben könnte. Dabei war das heute vertraute Bild, lange Haare, Vollbart, keineswegs von Anfang an gesetzt: Die frühchristliche Kunst zeigte Christus zunächst jugendlich und bartlos, als Guten Hirten. Der bärtige, langhaarige Typus setzte sich erst in den folgenden Jahrhunderten durch und hält sich seither, als gäbe es ein wahres Original, an dem sich jede Darstellung misst. Forensische Rekonstruktionen anhand zeitgenössischer Schädelfunde aus Galiläa zeichnen ein anderes Bild: kurzes Haar, dunklere Haut.

Die Frage nach dem Aussehen ist dabei natürlich nur die vordergründige. Es gibt kein Original, an dem sich ein Bild überprüfen ließe. Jedes Gesicht bleibt offen für das, was der Betrachter selbst hineinlegt. Darin liegt das Rätsel und vor allem versteckt sich darin auch die Antwort auf die Frage, wie Jesus wohl ausgesehen haben mag.

Auch die Fotografie kann diese Frage nicht beantworten. Ihr Anspruch, Wirklichkeit unmittelbar festzuhalten, macht sie zum passenden Werkzeug für ein Verlangen, das älter ist als jede Kamera.